Ses chefs-duvre précoces de larchitecture gothique allemande autant que son paysage culturel façonné par les moines cisterciens et peuplé de vignobles, canaux dirrigation et viviers à poissons sont les éléments du site qui continuent de nos jours encore à susciter lenthousiasme. Sise dans le pays du Kraichgau, cette ancienne abbaye cistercienne est lensemble monastique médiéval le plus complet et le mieux préservé au nord des Alpes; il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de lUNESCO depuis 1993. Cest vers 1147 que commencèrent les premiers travaux à lemplacement actuel et que se développa au fil du temps cette ville monastique à laspect médiéval impressionnant, avec ses tours de défense et ses murailles. Lancienne église abbatiale romane, avec son porche appelé ' paradis ' construit dans le style du premier art gothique, et lensemble du cloître, avec son réfectoire des moines aux dimensions imposantes et la célèbre fontaine de son lavabo, comptent parmi les ouvrages architecturaux les plus remarquables. En 1556, deux décennies après lintroduction de la Réforme protestante, labbaye cistercienne fut supprimée et une école monastique protestante, qui existe encore sous la forme dun séminaire de théologie protestante, apparut sur le site. Des hommes de science ou de lettres, tels que Johannes Kepler, Hermann Hesse ou Friedrich Hölderlin, ont été élèves de cet établissement scolaire. Lenclos monastique abrite quatre musées; ils proposent des aperçus fascinants sur lunivers des moines et sur celui des élèves de lécole monastique protestante.