Der Band präsentiert in zwölf Beiträgen Ansätze, Methoden und Ergebnisse zur Erforschung der Geschichte der gesprochenen Sprache in unterschiedlichen Philologien. Diese zeigen einerseits die methodischen Schwierigkeiten der Untersuchung historischen Sprechens auf, andererseits stellen sie empirische Analysen ausgewählter Aspekte des gesprochenen Wortes aus verschiedensten Sprachräumen vor. Die Einzelanalysen behandeln die Erforschung des Sprechens über einen Zeitraum von über 2000 Jahren, vom mündlichen Lateinischen über das gesprochene Altspanische und Altniederdeutsche bis hin zu Aufzeichnungen direkter Rede in Protokollen des Altenglischen oder in mündlicher Diktion geschriebener Texte des Friesischen.

Elmar Eggert studierte Romanistik in Münster und Lille. Er lehrt nach Stationen in Bochum und Heidelberg Romanische Sprachwissenschaft in Kiel. Jörg Kilian studierte Germanistik in Braunschweig. Er lehrt nach Stationen in Osnabrück und Heidelberg Germanistische Sprachdidaktik in Kiel.