Cet ouvrage de référence contient les biographies des cent neuf chevaliers de l’Ordre de la Toison d’or au XVe siècle. Il développe et enrichit considérablement la première édition par des contributions de nouveaux auteurs, par une introduction inédite soulignant l’importance politique et diplomatique de cet Ordre illustrissime et par une bibliographie actualisée. Basées sur des dépouillements considérables, effectuées par une quarantaine de chercheurs européens, ces notices sont à la fois judicieuses et agréables à lire. Elles remémorent les hauts faits de ces puissants seigneurs, bâtisseurs de l’Europe des régions. Ce volume s’adresse non seulement aux descendants des Aragon, des Bade, des Bauffremont, des Bourbons, des Clèves, des Croÿ, des Habsbourg, des Lalaing, des Lannoy, des Ligne, des Luxembourg des Nassau, des Savoie, des Saxe, des Trémoïlle, des Vergy, des Wurtemberg et de tant de grandes familles, mais également aux centres de recherche, aux universités, aux bibliothèques et à tout honnête homme pour qui une biographie forme souvent une leçon. Un index amplement enrichi contenant plus d’un millier de noms de personnes en facilite la consultation.

Le responsable de la publication: Raphaël de Smedt est né en 1941 à Malines, ancien fief des Habsbourg. Il est docteur en philosophie et lettres. Entré en 1967 à la Bibliothèque royale de Belgique, il dirige depuis 1987 le département des imprimés. Il est l’auteur ou l’éditeur d’une quinzaine d’ouvrages sur Michel Coxcie, Rembert Dodoens, Lucas Faydherbe, Franz Hellens, Jean Second et Jan de Smedt, son père. Spécialiste de l’Ordre de la Toison d’or, il a publié en 1992 un volume sur le 15e chapitre et en 1994 la première édition de cet ouvrage. Vice-président du Cercle archéologique, littéraire et artistique de Malines de 1969 à 1995, il a édité les Handelingen van de Koninklijke Kring voor Oudheidkunde, Letteren en Kunst van Mechelen. En outre, il dirige depuis 1981 la collection Cimelia Jan de Smedt van Mechelen. Ses articles ont paru en Allemagne, en Belgique, en Espagne, en France, en Italie et aux Pays-Bas. II est secrétaire général de l’Académie royale d’archéologie de Belgique et de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía.