Cet ouvrage nest pas une histoire des relations internationales en Grèce, mais une présentation systématique des règles qui régissaient ces relations, aussi bien dans la paix que dans la guerre. Du fait quils constituaient une société culturellement homogène et quils adoraient les mêmes dieux, les Grecs obéissaient à des lois communes qui remontaient pour lessentiel à lépoque archaïque. Le non-respect des serments et des traités, en particulier, était un crime qui était condamné par lopinion publique et puni par les dieux. Surtout, la guerre était soumise à des règles reconnues par tous les Grecs et sanctionnées par les dieux, et ceux qui ne les respectaient pas finissaient tôt ou tard par en subir les conséquences.