Das Wort 'Leben' ist sehr kurz und sehr klar, und jeder versteht, was es bedeutet. Jedoch gerade weil alle verstehen, was es bedeutet, sind wir verpflichtet, es stets in diesem allen verständlichen Sinne zu gebrauchen. Denn nicht deshalb ist dieses Wort allen verständlich, weil es durch andere Worte und Begriffe sehr genau erklärt wird, sondern im Gegenteil, weil dieses Wort den Urbegriff ausdrückt, aus welchem viele, wenn nicht alle anderen Begriffe abgeleitet werden; und deshalb sind wir, um Schlüsse aus diesem Begriffe zu ziehen, vor allem verpflichtet, diesen Begriff in seiner centralen, für alle unbestreitbaren Bedeutung aufzufassen. (Aus der Einleitung) Im Sommer 1886 erlitt Tolstoi bei der Feldarbeit einen beinah tödlichen Unfall, der ihn wochenlang ans Bett fesselte. Während seiner Rekonvaleszenz begann er die Arbeit an seiner philosophisch-religiösen Meditation 'Über das Leben'. Zu Lebzeiten Tolstois erregte die Schrift den Argwohn des Zaren und der russischen Orthodoxie, später unterlag sie der Zensur Stalins. Nun erscheint 'Über das Leben' erneut in seiner deutschen Fassung von 1889.