In einem frühen Stadium des menschlichen Lebens, das vor allem durch die Abhängigkeit von Erwachsenen gekennzeichnet ist, erfolgt die Aneignung kultureller und geschichtlicher Traditionen. Dadurch kommt der Kindererziehung eine Schlüsselstellung für die individuelle, aber auch soziokulturelle Weiterentwicklung zu. Seit langem ist diese historisch wandelbare Praxis Forschungsfeld verschiedener Fachdisziplinen, doch neuerdings hat sich auch in der Religionswissenschaft die Kindheitsforschung als Thema etabliert. Erstmals wird nun in diesem Band die psychische Entwicklung von Kindern vor dem Hintergrund religiöser Vorstellungen vom Mittelalter bis in die Gegenwart betrachtet. Anknüpfend an den bisherigen Diskurs der Geschichte der Kindheit und die historische Religionspsychologie innerhalb der Europäischen Religionsgeschichte wird untersucht, wie Kindheit durch religiöse Vorstellungen und wie umgekehrt religiöse Vorstellungen durch Kindheitserfahrungen geprägt werden. Dabei zeigt sich, dass der religiöse Faktor bei den bisherigen Forschungen ungenügend berücksichtigt worden ist - und dies, obgleich selbst die Modelle der modernen Entwicklungspsychologie in der Nachfolge der jüdisch-christlich bestimmten Praxis der Kindererziehung stehen.

Tilmann Walter ist Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Geschichte der Medizin der Universität Heidelberg.