Voltaire stand als 32jähriger vor der Wahl, in der Bastille sitzen zu bleiben oder aber ins Ausland ins Exil zu gehen. Er wählte das letztere und schrieb diese Briefe über den so schlecht gekannten Nachbarn England. Briefe über Konfessionen und Politik, Philosophen und Wissenschaftler, u.a. über Francis Bacon, Thomas Locke, Isaac Newton, Blaise Pascal.

Voltaire, geboren 1694 in Paris, gestorben ebenda 1778, verkehrte in mondänen Kreisen. Zum Rebellen gegen die alte Ordnung wurde er im englischen Exil, in das er fliehen musste, als er nach einem Wortgefecht mit dem Chevalier de Rohan von dessen Dienern verprügelt worden war. Mit teils raffinierten Finanzgeschäften reich geworden, stand er gegen Ende seines Lebens mit allen bedeutenden Geistern Europas und vielen aufgeklärten Herrschern in Kontakt. Sein berühmtestes Werk ist bis heute >Candide<.