Die 1880 unter dem Titel 'Vita dei camp'i veröffentlichte Sammlung von acht Novellen brachte Verga den Durchbruch als Autor; er gilt gemeinhin als Begründer der modernen italienischen Literatur. Einige der Novellen hatten auch als Theaterstücke großen Erfolg die Rolle der 'Wölfin' war eine Paraderolle für Anna Magnani, Cavalleria rusticana wurde durch die gleichnamige Oper von Pietro Mascagni weltberühmt.