Erst 16 Jahre nach dem epochemachenden ersten Band einer "Geschichte Israels", 1878 erschienen (ab der zweiten Auflage 1883 unter dem Titel "Prolegomena zur Geschichte Israels"), publizierte Julius Wellhausen (1844-1918) im Jahre 1894 das ursprünglich als zweiten Teil geplante, nun aber relativ eigenständige Buch "Israelitische und jüdische Geschichte". War der erste Teil, die späteren "Prolegomena", eher der Analyse, vornehmlich der Quellen- und Tendenzkritik, gewidmet, sollte der geplante zweite Teil die Synthese, die Darstellung der Geschichte, enthalten. Die "Israelitische und jüdische Geschichte" zeichnet folglich den Verlauf der Geschichte Israels im historischen Zusammenhang nach, von den Anfängen unter Mose bis zum zweiten jüdischen Aufstand unter Bar Kochba. Aufgrund der "weltgeschichtlichen Bedeutung des Judentums als Grundlage des Christentums" (Wellhausen) sind die Proportionen der Darstellung von israelitischer und jüdischer Geschichte zugunsten letzterer verschoben. Zusammen mit den "Prolegomena" ermöglicht die "Israelitische und jüdische Geschichte" die Gesamtschau von Wellhausens Forschungsergebnissen, die die alttestamentliche Forschung des 20. Jahrhunderts maßgeblich geprägt haben. Hier wird die 10. Auflage als Nachdruck der letzten von Wellhausen selbst redigierten 7. Auflage von 1914 neu vorgelegt, erweitert um ein Nachwort von Rudolf Smend und um ein ausführliches Stellenregister.

Rudolf Smend ist Professor emeritus für Altes Testament an der Georg-August-Universität Göttingen.