Le Sahel est aujourd’hui confronté à une urbanisation récente et explosive. L’essentiel des activités économiques s’y localise dans le secteur informel alors que, du point de vue territorial, le commerce trouve un terreau fécond dans les zones frontalières. Dans ce contexte, cet ouvrage interroge le mode d’organisation économique spécifique aux petits centres urbains qui composent les espaces frontaliers sahéliens. En s’appuyant sur l’exemple du carrefour économique de Gaya-Malanville-Kamba situé à la frontière entre le Niger, le Bénin et le Nigeria, il questionne le rôle de la ville-frontière ainsi que le jeu des acteurs localement dominants, ces patrons aux stratégies essentiellement clientélistes. L’analyse géographique de ce carrefour frontalier, dont les potentialités résultent d’une combinaison de conditions favorables au développement d’une agriculture de rente et d’éléments stratégiques liés à sa situation à la charnière sahélienne, permet alors de montrer l’importance des logiques locales dans les modèles usuellement élaborés par les bailleurs de fonds internationaux.

L’auteur : Olivier Walther est docteur en géographie de l’Université de Lausanne et de l’Université de Rouen. Ses travaux portent sur les réseaux marchands informels, l’économie transfrontalière et la métropolisation. Il est aujourd’hui chargé de recherches au Centre d’Etudes de Populations, de Pauvreté et de Politiques Socio-Economiques (CEPS/ INSTEAD) au Luxembourg.

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