Die Briefe politischen Inhalts, die der St. Galler Humanist und Politiker Joachim von Watt, genannt Vadian, von 1531 bis zu seinem Tod im April 1551 mit seinen Briefpartnern in der Eidgenossenschaft und den angrenzenden Gebieten gewechselt hat, sind das Thema dieser Abhandlung. In den 1540er Jahren waren die seit der Reformation zerstrittenen eidgenössischen Orte einer Gefahr ausgesetzt, die von aussen kam und sie alle betraf. Im Römischen Reich rüstete sich der katholische Kaiser Karl V. zum Kampf gegen die protestantischen Fürsten und die Reformation. 1547 besiegte er die Fürsten und stand nun auf dem Höhepunkt seiner Macht. Im Herbst 1548 unterwarf er auch die den Eidgenossen nahestehende reformierte Reichsstadt Konstanz und degradierte sie zur österreichischen Landstadt. Sollte es nun auch gegen die Eidgenossenschaft losgehen? Sie war von feindlichen Mächten umschlossen und in ihrem Fortbestand bedroht. Die Korrespondenz Vadians gibt Hinweise darauf, was es alles brauchte, damit sie überlebte.

Prof. Dr. Bernhard Stettler, geb. 1929, Titularprofessor an der Universität Zürich (1972-1999). Sein Forschungsgebiet ist die Schweizer Geschichte des Spätmittelalters. Mit der Neuedition des 'Chronicon Helveticum' von Aegidius Tschudi trug er zu einer neuen Sichtweise der frühen Schweizer Geschichte bei. Seit 2008 ediert er historische Werke Vadians.

Einleitung Die Wesenszüge der Vadian-Korrespondenz Das politische Umfeld Der Personenkreis Vadian als Bezugsperson der Korrespondenz Die erlebte Gegenwart Die Konflikte der 1530er Jahre in der Eidgenossenschaft und im Reich Die 1540er Jahre: Die Eidgenossenschaft auf dem Prüfstand 1540/41: Zuspitzung der Situation 1542: Annus horribilis 1543/44: Zaghafte Annäherungen – fortwährende Bedrohung Sommer 1545: Unsicherheit und halbherzige Treue Herbst 1545 bis Herbst 1546: Die Feuerprobe im Vorfeld des Schmalkaldischen Kriegs Herbst 1546 bis Frühjahr 1547: Der Südosten des Reichs im Schmalkaldischen Krieg Sommer 1547: Grosse Angst und kleine Zuversicht 1547/48: Bedrohliche Zeichen der Zeit – Zuversicht eines Staatsmanns und eine Chronik mit einigender Kraft 1548: Alarm 1548 Juni: Die Scheinlösung – das Augsburger Interim 1548 Herbst: Die Eroberung der Stadt Konstanz und deren Folgen für die Eidgenossenschaft 1549 Juni: Vadian im Rampenlicht als Schiedsrichter im Streit der eidgenössischen Orte um die Rechte im Thurgau 1549/50: Trügerischer Frieden 1550/51: Abgesang Die politische Entwicklung nach Vadians Tod Schlusswort