Au XIXe siècle, les Révolutions, lindustrialisation et lessor de la presse semblent avoir entraîné un nouveau rapport au Temps et à lHistoire. Un fantasme chronique traverse alors lart, la peinture, la photographie et le cinéma: lobsession dune perte, dun danger, dun ennemi qui ronge les jours. En littérature, un soupçon quant aux théories linéaires dun temps vectorisé et uniformément orienté vers un progrès continu semble sinstaller: fascination pour tous les «retours» (le souvenir, lhérédité, lhéritage, linconscient), tentatives de recherche dun «hors-temps» (la crise, lermitage, le rêve, lutopie, lhallucination), inquiétude devant toutes les formes daccélération (la mode, la vitesse, le développement technique) ou de dissolution (linstantané, le fragment). De nouveaux genres (la chronique, le poème en prose) ainsi que des types originaux de mise en récit et de maîtrise de chronos vont sexpérimenter dans les écrits réalistes, naturalistes, décadents et symbolistes.