Alors que s'épanouit le catharisme, le légat du pape est assassiné dans le comté de Toulouse. Les soupçons se portent instantanément sur les Cathares. Qui pourrait soupçonner l'abbé Arnaud Amaury d'avoir organisé l'assassinat? Bénéficiant du soutien d'une occulte Confrérie blanche, l'abbé médite une guerre entre la Chrétienté et les Cathares. Et ce meurtre lui fournit le plus sûr moyen de la provoquer.