In einem allerletzten, fiktiven Brief aus dem Gefängnis lässt Paulo Coelho die legendäre Mata Hari ihr außergewöhnliches Leben selbst erzählen. Als Margaretha Zelle in der holländischen Provinz geboren, macht sich die abenteuerlustige, selbstbewusste junge Frau auf nach Paris, um dort als Tänzerin ihr Glück zu machen. Als der erste Weltkrieg ausbricht, verstrickt sie sich jedoch in politische Intrigen, die ihr schon bald zum Verhängnis werden.